Sierra Leone: skriti biser Afrike je napisal No Mammen Nielsen
Pozabljeni raj z okrnjenim ugledom
Zahodnoafriška Sierra Leone je pozabljen raj z belimi peščenimi plažami, pisano kulturo in gostoljubnim prebivalstvom.
Sierra Leone zlahka spomni na brutalno državljansko vojno, krvne diamante – tako resnične kot tiste v hollywoodskem filmu z Leonardom DiCapriom – naravne katastrofe in ebolo. Toda ta majhna zahodnoafriška država si zasluži, da jo razmišljamo v bolj pozitivnem okolju in ima velik potencial kot turistična destinacija.
Sam sem v zadnjih dvanajstih letih imel veselje obiskati državo petkrat.
Sierra Leone je prava Bountyland
Sierra Leone, imenovana tudi Sweet Salone, ima eno najlepših obal Zahodna Afrika in je bil v 1980. letih prejšnjega stoletja priljubljena turistična destinacija za turiste iz Evrope. Pravzaprav so dolge neokrnjene plaže predstavljale ozadje za oglase "Taste of Paradise" Bounty Bara.
Ko je leta 1991 izbruhnila državljanska vojna, je Sierra Leone izginila iz potovalnih oglasov. Turisti so prenehali prihajati in danes so od nekdanjih letovišč ostale le ruševine. V letih 2014-16 je Sierra Leone ponovno našla pot v mednarodni tisk; na kolena zaradi nasilnega izbruha ebole, leta 2017 pa so ogromne količine dežja v glavnem mestu Freetown povzročile plaz, ki je stal več kot 1000 življenj.
A plaže še vedno vabijo in če bi se v Sierra Leoneju nadaljevali reklame za Bounty, bi zagotovo spet privabile turiste.
Dolge nedotaknjene plaže
Plaže Sierra Leone so glavna atrakcija države. Plaža Lumley v Freetownu na prvi pogled vabi z bari in nogometnimi igrami na plaži, po temi pa je lahko tvegano preseliti se tja. Ni pa treba biti daleč stran od prestolnice, preden izolirane, mirne in podolgovate plaže ležijo kot biseri na vrvici in sodijo med najlepše plaže Zahodne Afrike.
Lakka, Kent, Tokeh in ne nazadnje reka številka dva so še daleč od množičnega turizma. Slednjega povezuje reka, ki se razteza veliko kilometrov v notranjost in je tako popoln kraj za umik in raziskovanje reke vzdolž mangrovskega gozda.
Prihodki od hišic gredo vaščanom in pomagajo pri šolanju otrok. Tukaj imate veliko priložnosti, da uživate v rum-kokosovem koktajlu ali Star pivu in pojeste sveže ujete ribe, medtem ko vas očarajo sončni zahod, opojna tišina in preprost ribičev vsakdan.
Če je še bolj eksotično in osamljeno, se je vredno osredotočiti na otoke Banana in otoke želv. Oba otoka zahtevata daljšo pot in ju lahko dosežete z majhnimi čolni, v zameno pa avantura, idila in otoško življenje.
Deževni gozd, šimpanzi in zgodovinska doživetja
Sierra Leone ponuja več kot lepe plaže. Freetown ima težko zgodovino z nitmi, ki segajo v čas suženjstva.
To dokazuje obisk gradu Old Slave na otoku Bunce. Ostale so ruševine stare trdnjave za sužnje, in čeprav narava prevzema stare zgradbe, je nemogoče, da ne bi vplivala zgodovina, v kateri je živelo in odgnalo več kot 50.000 sužnjev. Pot do tja poteka z gliserjem ali ribiško ladjo in zahteva malo načrtovanja, vendar je vredno doživetja.
Gre za obisk pri Svetišče šimpanzov Tacugama zagotovo tudi. Šimpanzi so v Sierra Leone ogrožena vrsta, saj so jih jedli, izvažali v druge države in hranili kot hišne ljubljenčke že leta. Toda v tem majhnem živalskem vrtu je zanje dobro poskrbljeno in več kot 85 šimpanzov živi na varnem na tem območju, kjer imajo veliko možnosti, da se gugajo na drevesih in živijo kot v divjini.
Osebje naredi veliko razliko za živali in poleg tega, da se odpravite na razburljiv voden ogled, obstajajo tudi drugi eksotične živali posmehovati se.
V Freetownu vas zlahka preplavita pisana kreolska "krio" kultura in naporen promet, če pa ste navdušeni nad avanturo, skočite na avtobus in se odpeljite na podeželje.
Tu lahko doživite redke živalske vrste na otoku Tiwai – vključno s povodnimi konji – sledite Tarzanovim stopinjam v deževnem gozdu Gola, doživite diamantno mesto Koidu v regiji Kono, kjer so snemali film Blood Diamond, in si oglejte najvišjo goro Zahodne Afrike Mount Bintumani .
Ali je varno potovati v Sierra Leone?
Minilo je skoraj 20 let od konca državljanske vojne in pet let, odkar je bila Sierra Leone razglašena za prosto ebole. Kljub dejstvu, da so razmere stabilne in je država zelo napredovala kot varen kraj za obiskovalce, je med turisti še dolga pot in država velja za eno najrevnejših na svetu.
Čarterska letala so že zdavnaj zamenjala manj obljudena letala, v resnici pa obstajajo dobre povezave iz več evropskih prestolnic, letenje do tja pa traja le 6-8 ur. Kljub številnim neravninam na cesti imajo ljudje ogromno željo po hoji in le redko sem srečal tako odprte, nasmejane in močne volje ljudi, ki so ti pripravljeni pomagati na poti. Ogromno življenje potrjujoče.
Čeprav so plaže zdaj mirne in nedotaknjene, Sierra Leone počasi ponovno pridobiva svojo priljubljenost. V državi je zaslediti poseben optimizem. Infrastruktura je – s pomočjo Kitajcev – bistveno izboljšana, kar olajša gibanje po državi, počasi pa se ob obali spet dvigujejo hoteli in restavracije.
Več o potovanju po Afriki si oglejte tukaj
Če vas zanimajo eksotična doživetja daleč od množičnega turizma, je Sierra Leone vredna obiska. Lep izlet!
